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在未来25年里，将有哪些趋势或创新会对塑料业产生影响？

美国《塑料新闻》向一些有远见的业内专家提出了这一问题。答案包括设计，3D打印，市场增长和上市时间的缩短。

设计优势

美国产品开发公司GinnDesign LLC公司的总裁Warren Ginn说，设计已经从单一的产品造型设计，转变为一种重要的市场竞争优势。

他说："随着消费者越来越重视**工业设计带来的价值和引人注目的用户体验，OEM更多地加大对设计和设计思维的投入，以推动产品创新和市场差异化。我预计未来25年的趋势依然是，设计师将在产品开发过程的早期阶段介入进来，并且参与整个制造过程。"

美国加州Fremont的热成型商Freetech塑料公司总裁Rich Freeman也赞同说："随着工业设计师们与工程师紧密合作，让产品更臻**，今后设计将在**工程设计产品中发挥更重要的作用。"

纽约Material ConneXion公司（隶属于Sandow媒体公司）的数据库和研究副总裁Andrew Dent说，该公司是一家设计倡导机构，为客户推荐一系列适用于不同应用的材料，涉及汽车和建筑内装、消费电子、时装和运动服领域。他认为，设计在把"**的新材料"用于各类新应用中发挥着重要功能。

美国宾夕法尼亚州Bloomsburg的Sekisui聚合物创新公司（旗下有片材商Kydex公司和Allen挤出公司）的**运营官和总裁Ronn Cort说："供应链内的持续合并和合作需要整个行业齐头并进。创新的设计和工程方案需要模具和工具企业推出新的技术和工艺。从我们的观点来看，设计挑战现状，这是改变的开始。"

费城一家新成立的咨询公司Chemicals and Plastics Advisory公司的负责人Howard Blum和Jeffrey Bornstein预测说，北美塑料加工行业将从持续不断的力提高和能源成本下降中受益。

他们表示："尽管随着能源成本的下降，北美能源成本现在变得更可控制，但预计还需不断采取措施减少持续过程改善所带来的能源消耗。"

3D打印革命

美国威斯康星州德国村的MGS制造集团公司的企业总裁Jeff Kolbow 说，就几何设计应用而言，3D打印技术提供了无限的可能。

他说："当3D打印和添加加工比指数式更快增长，我们将在制造业看到新的重大转变。" 目前，MGS主要把3D打印技术作为一种研究、开发和营销工具。

Ginn说："和其他每种制造工艺一样，这类技术也有其****的优势和不足。尽管我预计对于3D打印的新奇感和炒作将会慢慢变少，但这类技术的涌现让制造企业更意识到了诸多可能性。我不认为它会取代所有的传统塑料成型工艺，但3D打印理应被设计师和塑料制造从业企业视为一种新的选择。"

Blum和Bornstein认为，在未来五年里，3D打印*有可能在原型件开发和高附加值短版印刷应用中发挥所长。其限制因素与热塑性塑料的熔融处理性质有关，通常其粘性太强，无法从微孔供料器中快速流出以实现大型零件的成型规模经济。

Cort说，3D打印面临的挑战在于如何大型零件。"但我从未低估变化的速度。适用于3D打印的新型聚合物将会崭露头角。他们迟早会应运而生。"

标准将确立

Cort认为今后将出现的标准将进一步加强对性能规格的重视，而不是根据产品规格来制定行规。

他说："规范的化和统一化将缓慢地从欧洲转移至北美和亚洲。正因如此，我们重视欧洲市场，这里是许多行业规定开始普及的地方。"

Blum和Bornstein说，美国联邦药物管理局规定，欧盟的化学品登记、评估、授权和限制规定，以及其他监管实体的规定，"今后可能将进一步监管再生塑料如何用于包装领域的食品接触类应用，特别是有关添加剂或任何污染物质的释放。"

Blum和Bornstein说，关于生物可降解性声明的规定"将做出更严格的划定，以便让公众了解更多信息。" 对生物降解性的详细定义将涉及塑料如何降解，无论在海洋中还是在大气中，以及降解速度如何。

Kolbow说："有影响力的大国政府的行动很难规划。" "发达**和发展中**的政府已展现出参与其中的意愿，使得制造业规定日趋增多。"

更多增长

Blum和Bornstein说，塑料将继续取代金属、纸张和玻璃，而聚合物行业的增长有望超过GDP增长1-2％，但相比过去几十年速度将会放慢。

Dent说，塑料占经济中的比例将会增加。"塑料无处不在，解决了我们现存的许多问题。"与此同时，"我们**对塑料的使用保持谨慎和敏感。有许多地方我们无法使用塑料。"

Dent说，担忧确实是存在的，因为有许多"宝贵的资源"被送入了垃圾填埋场。"我们需要按照原子结构或质量来加以分拣。填埋场是材料的金矿。"

Ginn说，无法想象塑料从市场上消失的情形，而年青一代设计师大大提高了对使用石油基聚合物带来的影响的认知度，他们明显意识到了产品报废后及其处置或再利用所带来的问题。随着聚乳酸等植物基聚合物的发展，可以预见人们将越来越多地需要找到适合的应用领域，将这些材料作为传统聚合物的替代材料。

Cort说："我们行业面临的一大挑战是关于塑料的教育。随着我们继续共享聚合物使用增加所带来的环境可持续发展机会和就业机会，我预计塑料将继续帮助推动美国经济的发展。我们有必要制定符合逻辑的能源政策来增进能源独立性。应当将低天然气成本的影响视为帮助美国扩大**总体出口的好机会。"

Kolbow说道："随着制造企业继续设计塑料零件，用于取代金属和玻璃件，行业应当保持同步发展。更重要的是，鉴于美国塑料行业贸易顺差巨大，本行业的服务和材料提供商应当继续发展，成为美国经济的推动力。"

制造业回岸

就寻找富有成本效益和有效的资源而言，Ginn认为美国的情况有所改观。

他说："随着亚洲中产阶级的壮大，海外不再像过去那样是低成本选择了。**考虑为年轻人提供激励，让他们把制造业视为择业方向之一。我知道客户常常提到要找到符合条件的本国供应商是多么困难。尤其是要在美国寻找供应商的医疗器械企业。"

Cort说道："我们喜欢那些与承包模塑商建立外包和合作关系的跨国商。我认为企业应当集中发展自己的核心竞争力，作为供应商，我们对行业的义务是把匹配的供应商和客户联系在一起，剔除非增值行为和环节。建立尽早、开放和有建设性的合作是我们要大力拓展的机会。"

Blum和Bornstein说，北美商的外包将作出调整，慢慢地将再度重回北美。而随着中国成本的上涨，亚太OEM的外包有望继续迁移至其他发展中**，比如越南。

Kolbow讨论了OEM关于受控还是定制的问题。

Kolbow说："有时候外包的原因是很简单的经商逻辑。定制成型一般不被视为OEM／品牌商家的核心竞争力。"

Freeman说：" OEM每隔几年都会对产品作出改变。如果他们处于产品周期中适当的时间，并且寻找高外观要求的外壳，那么我们就有机会了。但当企业只需要极其低价的外壳时，就不是我们所要服务的利基了。"

行业整合

Cort认为，将继续通过合并来为高产量的跨国企业提供有效支撑。"由此将转而为占有利基并且走精品路线的较小型商带来机会，他们可以推动小规模、高利润行业的创新。"

Kolbow说："随着OEM继续要求供应商提供更多的服务，模塑商将需要提供产品设计服务，模塑后装配和包装，以及经销服务。这些要求将继续促进进一步的合并和纵向联系。"

Kolbow指出，纵向一体化单一采购提供商已构成并扩大了对承包商的传统定义。

Blum和Bornstein预计发达**的行业整合将继续，但速度会变慢。

他们说："可供收购的大公司越来越少。"销售额达到5亿美元的企业将继续成为收购目标，而推动纵向一体化的举措将有可能减少。

Blum和Bornstein提到了另一个新兴趋势，"大公司将剥离利润较低的塑料加工业务，再次成为独立的公司，尽管股东、风投群体或单一大股东保持不变。"

在热成型领域，Freeman说道，区域整合主要发生于薄规格商之间，因此，他认为这一趋势"可能起始于与Freetech有竞争关系的重规格企业。" 但这类公司会越来越少，因为"底部的供养者已在上一次整合中消失了。"

上市时间

如今的文化离不开基于互联网和电子商务的“企业对消费者”经营模式。

Cort说，随着千禧一代及更年轻的一代进入社会参加工作，完全可以假设他们希望和自己个人生活同样的快速周转和“立即交货”。整个行业都应好好把握“短时间交货”优势所带来的机遇。“我们对于定制颜色的短版印刷定制的交货时间不到12天。我希望能缩短至5天。我们的客户*终希望缩短至2天。”

Kolbow说："客户将继续对供应商寄予越来越高的价值期望，要求缩短设计的周期，以及原型制作、模具、取样、流程开发和资格验证服务的时间。因为决策过程延长而导致项目延误的事情司空见惯。OEM／品牌商家将通过提早开始项目流程，并让相关的内部部门（包括工程和营销部门）与供应商成为**的开发伙伴，**地达到缩短周期的目的。"

Blum和Bornstein说，继续采用计算机、IT和软件将能缩短上市周期和增加对“客户-模塑商-树脂供应商”的遥测跟踪和排序系统的使用。除此之外，"基于3D打印的快速原型制造将加快产品开发进程。"

Ginn总结说："要缩短上市周期，其方法之一是让设计师、工程师和供应商提前进入产品开发过程中。设计师进入得越早，对效率的影响越大。

塑料棺材

作为一个另类的可持续发展设想，来自美国加州Del Mar的科学家和人口统计学家Robert T. Lundy建议将来完全采用再生塑料来棺材。材料变革有望从快速增长的垃圾填埋场中解救出一些有用的聚合物，且不必再用穹形墓穴或衬里来保护棺材。这一设想源自于和其兄弟Eric W. Lundy的一番对话，他的兄弟在美国马里兰州Waldorf经营Heritage Memorial Cemetery墓地。